El proceso de formación de la nacionalidad tayika comenzó desde los siglos 4 al 5 y terminó al borde de los siglos 9 al 10 con el estado de Samanids. Los grupos étnicos de los tayiks eran algunas de las antiguas tribus de Asia Central: bactrianos, sarmatianos, token, soghdianos, saks y masagetas. Como todas las personas de habla iraní, y también los Dardos de la India y la gente de Nuristán, los tayikos consideran su origen étnico como arios. Los antecesores directos de los tayikos eran personas que hablaban idiomas del este de Irán. Sin embargo, los predecesores de los tayikos modernos no hablaban persa, ya que estaban relacionados con el grupo de idiomas iraníes occidentales. La nueva lengua persa, conocida como “farsi” en Irán y la lengua dari en Afganistán, se define como “lengua tayika” en Asia Central a partir del siglo VIII dC. Los iraníes orientales adoptaron el idioma persa en el período de la invasión musulmana de Asia Central por parte de los árabes, lo que provocó la migración de los persas (occidentales iraníes) a Asia Central (incluida China occidental). Como resultado de esta influencia, los iraníes orientales locales (tayikos) comenzaron a hablar persa. Pero, sin duda, los orígenes de sus idiomas fueron los primeros idiomas y dialectos de Irán oriental.

Antropológicamente los tayikos se conocen como una raza caucásica. El cabello y los ojos oscuros, los tonos de piel van desde la piel de olivo hasta el color de piel claro que son típicos de los tayiks. Los habitantes de las zonas del valle de Soghd tienen características mongoloides notables: menos pelo, caras anchas y ojos de forma estrecha. Cabellos y ojos de color más claro son comunes en los Pamir.

La composición nacional del país se define por su fortuna histórica. El país hasta los grandes descubrimientos geográficos estuvo en las rutas comerciales del mundo y durante todo el período de existencia sufrió repetidamente diferentes invasiones y conquistas. El territorio de Tayikistán ofreció áreas amplias y, por lo tanto, estimuló una diversidad inusual de la composición étnica de la población, especialmente en las áreas del sur.

De la misa general de los tayikos, los tayikos pre-pamirianos se distinguen por sus idiomas, estilo de vida y otros signos. Estos son Shugnani-Rushani, Khufi, Yazgulyami, Vakhani, Ishkashimi y Bartangi. Forman el Óblast Autónomo de Gorno Badakhshan (GBAO) dentro de Tayikistán. Otro grupo especial de tayikos son los yaghnobis, descendientes directos de sogdianos que viven en el valle de alta montaña de Yaghnob (afluencia de Zerafshan). Su idioma es uno de los dialectos de las antiguas lenguas soghd, que fue hablado por una parte de los ancestros tayikos modernos hasta las invasiones de Asia Central por los árabes en los siglos VII y VIII. Ahora los yaghnobis hablan dos idiomas: yaghnobi y tayiko.

Para Tayikistán, al igual que para cualquier región montañosa, la distribución desigual de la población en áreas de gran altitud es típica. Las áreas más bajas de los grandes valles fluviales están intensamente desarrolladas y densamente pobladas. Las laderas y las tierras altas están menos pobladas o carecen de habitantes permanentes. La masa principal de la población vive en ciudades, distritos y pueblos, ubicados en altitudes de hasta 1.000 m. La mayoría de la población de Tayikistán vive en zonas de 1.000 a 2.000 m, y solo algunos a una altitud de más de 2.000 m.

En el sur de Tayikistán vive un pequeño número de árabes. Turcomanos de la tribu Ersari se establecieron en la parte baja de Vakhsh desde mediados del siglo XIV. Los kirguisos se establecieron en la parte nororiental y en el este de Pamir. Los gitanos de Asia Central viven en clanes separados; la gente local los llama “jugi” o “luli”. Rusos, tártaros, georgianos, armenios, alemanes y judíos de Asia Central también viven en las ciudades de Tayikistán.

La mayoría de la población tayika profesa el Islam. La mayoría de la población del país es sunita-musulmana, y solo una pequeña proporción de los tayikos son musulmanes chiítas. Una de las características de Tayikistán es su alto crecimiento de la población, ya que actualmente viven en el país unos 9 millones de personas.